A passzív napenergia rendszerek olyan építészeti elemeket használnak, mint a nagy ablakok vagy a hőtároló anyagok, hogy természetes módon maximalizálják a napfény hasznosítását. Az aktív napenergia rendszerek pedig napelemeket és napkollektorokat alkalmaznak a napenergia közvetlen átalakításához villamos energiává vagy meleg vízzé.